文 观察者网 陈思佳
美国总统特朗普正试图通过与乌克兰签署矿产协议等方式，为美国获取更多稀土资源。但美国《华尔街日报》3月24日发文称，中国在稀土加工领域占据主导地位，即使特朗普能够让美国公司开采更多稀土资源，他可能也不得不将大部分稀土运往中国进行加工。
特朗普上周宣布采取“历史性行动”，他签署了一项行政命令，援引美国《国防工业生产法》来动员工业，以“大幅增加美国关键矿产和稀土的产量”。他还指示美国政府简化项目审批程序、提供贷款，以促进美国国内采矿业的发展。
与此同时，特朗普寻求与乌克兰达成一项矿产协议，为美国获取更多稀土等关键矿物资源。他在最近的内阁会议上表示：“我们非常需要稀土，他们有很好的稀土。”不过，由于特朗普和乌克兰总统泽连斯基发生争吵，美国和乌克兰的矿产协议陷入僵局，尚未得到签署。
刚果（金）总统齐塞克迪则在上个月写信给特朗普，希望与美国签署一项安全协议。齐塞克迪在信中表示，如果美国能帮助刚果（金）政府军击败反政府武装“M23运动”，他愿意向美国提供钴、锂等关键矿产。白宫官员拒绝透露信件的具体内容，但齐塞克迪的发言人称，两国正就资源问题进行谈判。
《华尔街日报》指出，稀土等资源对科技产业和国防工业至关重要，从生产智能手机到制造喷气式战斗机都离不开这些关键矿产。特朗普显然想通过矿产协议等手段，让美国公司获得更多稀土资源。然而，即使特朗普的战略能够成功，他也无法绕开中国，因为他必须寻找可以加工这些矿产的地方。
报道称，事实上，美国本就拥有丰富的稀土矿产。美国地质调查局（USGS）的数据显示，美国开采的稀土资源占到全球稀土供应的12%，仅次于中国。但由于美国已经失去了加工大部分矿物的能力，美国不得不依赖中国的加工能力。
稀土行业顾问约翰·奥默罗德（John Ormerod）说：“钻探新的矿产并不是正确的关注点。”
美国加利福尼亚州的芒廷帕斯稀土矿（美国MP Materials公司）
如今，中国是全球最主要的稀土、钴、铜和其他许多金属的加工国，其中稀土提炼产量就占到了全球的85%。美国向中国出口大约三分之二的稀土，中国企业将这些矿物加工成稀土磁体，然后再出口回美国。
《华尔街日报》称，直到上世纪90年代，美国一直是矿物和金属的主要加工国。但在中国经济迅速增长的过程中，中国很快取代了美国，成为该领域的主导者。如今，中国拥有规模庞大的加工产业，在中国建造精炼厂的成本仅为美国的三分之一，其他国家难以与中国竞争。
过去几年里，中国在矿产加工领域的主导地位进一步增强。例如，钴贸易公司Darton Commodities的数据显示，中国在钴加工领域的份额已从2018年的65%增长到2024年的83%，世界前六大钴精炼厂都来自中国。中国企业在镍加工领域也占据主导，已在全球最大镍矿供应国印尼建立大型工厂。
相比之下，持续的去工业化导致美国的加工能力大幅倒退。美国不仅无法加工稀土矿物，甚至需要将一部分铜矿运往中国进行加工，将镍矿运往邻国加拿大进行冶炼。特朗普政府近日表示，美国的铜矿精炼能力落后于中国，并启动了一项关于这种金属的进口如何威胁美国国家安全的调查。
为增强美国的加工能力，前任美国总统拜登已向美国公司提供数亿美元融资，但这些措施面临环境和许可问题等障碍。
拜登在任时，已向美国公司提供数亿美元融资（资料图）
《华尔街日报》举例称，美国Talon Metals公司原计划在明尼苏达州一处正在开发的镍矿附近建立加工厂，但由于当地人以环境问题为由表示反对，这家工厂不得不迁往北达科他州。
美国政府在2022年承诺为该项目投资1.14亿美元，但直到现在，明尼苏达州的矿山和北达科他州的工厂均未开始建设。Talon Metals公司的发言人表示，他们正在为两个项目争取许可，希望特朗普政府的行政命令能够加快这一进程。
过去五年里，美国政府也致力于重建稀土加工厂和稀土磁体制造厂。美国国防部2023年向澳大利亚莱纳斯稀土公司提供了2.58亿美元融资，用于在得克萨斯州建造稀土加工厂。然而，近两年时间过去，项目仍未开工建设，部分原因是废水处理许可问题。该公司可能需要重新设计工厂，以获得许可证。
总部位于拉斯维加斯的稀土生产商MP Materials已在美国政府的支持下建立加工厂，正寻求实现以商业化规模生产稀土磁体的目标。MP Materials公司希望在年底前实现这一目标，不过，该公司目前仍需要将三分之二的稀土精矿运往中国加工。
近年来，美国等一些西方国家不断寻找和打造新的稀土供应链，试图减轻在关键战略物资上对中国的依赖。只是，绕开中国这个稀土资源储量大国兼生产、出口、消费大国，“舍近求远”地拼凑新供应链，将难以避免地在各个环节带来更多成本。
美国科罗拉多矿业学院佩恩研究所主任摩根·巴兹利安（Morgan Bazilian）表示：“所谓的中游环节，即把矿物加工和提炼成化学品和金属，非常重要。这一环节由中国主导。考虑中国保持增长的速度，我不认为他们会丧失主导地位。”
去年12月3日，中国商务部发布公告，宣布严控对美出口镓、锗、锑、超硬材料、石墨等相关两用物项。
公告要求，禁止两用物项对美国军事用户或军事用途出口；原则上不予许可镓、锗、锑、超硬材料相关两用物项对美国出口；对石墨两用物项对美国出口，实施更严格的最终用户和最终用途审查。公告同时强调，任何国家和地区的组织和个人违反相关规定，将依法追究责任。
外媒普遍将此视作对美国政府出口管制行为的迅速反制，同时注意到了公告中的一句表述：“任何国家和地区的组织和个人违反相关规定，将依法追究责任。”彭博社称，这标志着，中国开创了禁止他国企业向美国出售产品的先例。在此之前，制裁管制方面的“治外法权”似乎一直是美西方国家的特权。
美国国防情报公司戈维尼（Govini）发布报告称，中国对美国关键矿产的出口禁令，将影响美军所有军种的武器生产，涉及1000多个武器系统、超2万个零部件。报告还称，美国1000多个使用镓、锗、锑的武器系统共有12486条供应链，其中87%（10829条）在某种程度上依赖中国供应商。
美国超1000种使用镓、锗、锑的武器系统中，87%的供应链依赖中国供应商（美国戈维尼公司制图）
对此，美国智库“战略与国际研究中心”分析认为，中国主导着一些关键材料的生产和加工，让自己对于美国及其盟友国防技术的关键部件供应方面具有影响力。“美国国防工业基础本来就缺乏满足自身国防技术生产需求的能力，中国进一步限制出口，只会让中国在此方面进一步超越美国。”
此外，特朗普能否通过矿产协议等手段降低美国对中国的依赖，同样遭到外界质疑。《日经亚洲》援引多名业内资深人士的观点指出，在可预见的未来，开发乌克兰稀土项目“纯属虚构”。
香港《南华早报》也指出，特朗普此举或许能减轻美国的部分压力，但不会意味着中国的出口管制将失去作用，并强调——中国目前拥有全球60％以上的稀土储量，并完成了全球90％的稀土资源加工。
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